法国科学家从西伯利亚7个地区采集永冻土样本，从中分离出多株古老病毒毒株，而且都能感染人工培育的单细胞变形虫，其中最古老病毒距今约4.85万年，被形容为“僵尸病毒”（zombie virus）。今年2月18日，《病毒》杂志发表了法国科学家的最新研究，法国艾克斯-马赛大学医学院医学和基因组学名誉教授让-米歇尔克拉维里和他的团队从西伯利亚七个不同地方的多个永冻土样本中分离出距今48500年、仍存在传染性的病毒。研究表明，这些古代病毒仍可以感染培养的变形虫细胞。
根据对土壤的放射性碳定年法，这几株病毒中最古老的病毒有48500年的历史。它存在于地表下16米的一个地下湖的土样中；最“年轻”的样本是在一头猛犸象遗体的胃部和毛发中发现的，距今27000年。“我们观察到许多其他病毒的痕迹。”克拉维里说，“我们并不确定它们是否仍然活着。但我们的推理是，如果我们检测的这些能够感染变形虫的病毒仍然活着，其他病毒应该也活着，并且具有感染性。”
2014年，克拉维里复活了他的第一种古老病毒，使其在数万年来首次具有传染性。别担心，这项实验对人类没有任何危险，克莱弗利选择了一种只能入侵单细胞变形虫的病毒。从那以后他就没有停止过。他和他的团队继续从永久冻土层中取出感染病毒的冷冻阿米巴，并将其带回感染阶段。
这项工作突显了一个严重的问题，如果北极永久冻土不仅通过保持病毒的寒冷，而且通过保护病毒免受氧气和光的破坏作用而继续消散，那么世界将面临一个严重问题。考虑到北极地区目前的升温速度是世界其他地区的四倍，这不是一个可以轻易忽视的可能性。尽管如此，“在全球变暖的背景下，风险必然会增加。”克拉维里表示，“在这种情况下，永冻土融化将不断加速，在工业发展的带动下，更多的人将在北极地区居住。”
现实世界中，科学家们不知道这些病毒一旦暴露在现今的条件下能保持多长时间的感染性，也不知道病毒遇到合适的宿主的可能性有多大。并非所有的病毒都是可以引起疾病的病原体：有些病毒是良性的，甚至对宿主有益。而且北极是一个人口稀少的地方，人类接触到古代病毒的概率非常低。
总的来说，克莱弗利已经复活了七个病毒家族，有证据表明，能够感染人类的病毒和细菌也存在于永久冻土中。这些病毒的危险是未知的，没有真正的方法来猜测解冻的病毒或细菌在从深度冷冻中释放后会如何。北半球五分之一的地区被永久冻土覆盖，如果解冻速度持续，病毒并不是唯一的问题。科学家们知道，随着气候变化，人工问题，无论是化学物质还是放射性废物，都可能在解冻后得到解决。克拉维里说：“永久冻土有很多值得关注的问题，这确实说明了为什么尽可能多地保持永久冻土冻结是非常重要的。”
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